המשחקים האולימפיים החלו ביוון בעת העתיקה ונמשכו כאלף שנים.

בסוף המאה ה-19 חודשו המשחקים האולימפיים על ידי הברון פייר דה קוברטן והתקיימו לראשונה בעת המודרנית באתונה 1896.

מאז ועד היום, נערכו 29 משחקי קיץ אולימפיים ו-24 משחקי חורף אולימפיים. הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) מהווה ארגון הגג של התנועה האולימפית ותפקידו הוא לקדם את האולימפיזם ולהוביל את התנועה האולימפית תוך שיתוף הפעולה בין כל בני המשפחה האולימפית: הוועדים האולימפיים הלאומיים (NOCs), התאחדויות הספורט הבינלאומיות (IFs), הספורטאים, הוועדות המארגנים למשחקים האולימפיים (OCOGs), השותפים (TOP), זכייני השידור וסוכנויות של האומות המאוחדות. בראש הארגון עומד הנשיא תומאס באך.

משחקי הקיץ האולימפיים מהווים את האירוע הגדול מסוגו בעולם ולא רק בתחום הספורט. משתתפים בו למעלה מ-10,500 ספורטאים וספורטאיות הטובים ביותר בעולם בכל ענפי הספורט האולימפיים, המלווים בכ-5,500 מאמנים ואנשי מקצוע אותם מסקרים כ-25,000 אנשי תקשורת לכל סוגיה אלקטרונית וכתובה.

ישראל השתתפה לראשונה במשחקים האולימפיים בהלסינקי 1952.

משחקי מינכן 1972 יזכרו לדראון עולם בשל הירצחם של אחד עשר ספורטאים, מאמנים ושופטים חברי משלחת ישראל.

במשחקי ברצלונה 1992 זכתה ישראל במדליות האולימפיות הראשונות, ובמשחקי אתונה 2004 זכתה ישראל במדליית הזהב הראשונה.

במשחקי החורף האולימפיים, ישראל רשמה את הופעתה הראשונה בלילהאמר 1994.

המדליסטים האולימפיים של ישראל הם:

• יעל ארד (ג'ודו) – כסף ברצלונה 1992, 
• אורן סמדג'ה (ג'ודו) – ארד ברצלונה 1992, 
• גל פרידמן (גלישת רוח) – זהב באתונה 2004, ארד באטלנטה 1996, 
• מיכאל קולגנוב  (חתירה / קיאק) – ארד בסידני 2000, 
• אריק זאבי (ג'ודו) – ארד באתונה 2004, 
• שחר צוברי (גלישת רוח) – ארד בבייג'ינג 2008, 
• אורי ששון (ג'ודו) – ארד בריו 2016,
• ירדן ג'רבי (ג'ודו) – ארד בריו 2016, 
• ארטיום דולגופיאט (התעמלות מכשירים) – זהב בטוקיו 2020, 
• לינוי אשרם (התעמלות אומנותית) – זהב בטוקיו 2020, 
• אבישג סמברג (טאקוונדו) – ארד בטוקיו 2020, 
• נבחרת ישראל בג’ודו (קבוצתי מעורב) – ארד בטוקיו 2020.