המשחקים האולימפיים החלו ביוון בעת העתיקה ונמשכו כאלף שנים.

בסוף המאה ה-19 חודשו המשחקים האולימפיים על ידי הברון פייר דה קוברטן והתקיימו לראשונה בעת המודרנית באתונה 1896.

מאז ועד היום, נערכו 29 משחקי קיץ אולימפיים ו-24 משחקי חורף אולימפיים. הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) מהווה ארגון הגג של התנועה האולימפית ותפקידו הוא לקדם את האולימפיזם ולהוביל את התנועה האולימפית תוך שיתוף הפעולה בין כל בני המשפחה האולימפית: הוועדים האולימפיים הלאומיים (NOCs), התאחדויות הספורט הבינלאומיות (IFs), הספורטאים, הוועדות המארגנים למשחקים האולימפיים (OCOGs), השותפים (TOP), זכייני השידור וסוכנויות של האומות המאוחדות. בראש הארגון עומד הנשיא תומאס באך.

משחקי הקיץ האולימפיים מהווים את האירוע הגדול מסוגו בעולם ולא רק בתחום הספורט. משתתפים בו למעלה מ-10,500 ספורטאים וספורטאיות הטובים ביותר בעולם בכל ענפי הספורט האולימפיים, המלווים בכ-5,500 מאמנים ואנשי מקצוע אותם מסקרים כ-25,000 אנשי תקשורת לכל סוגיה אלקטרונית וכתובה.

ישראל השתתפה לראשונה במשחקים האולימפיים בהלסינקי 1952.

משחקי מינכן 1972 יזכרו לדראון עולם בשל הירצחם של אחד עשר ספורטאים, מאמנים ושופטים חברי משלחת ישראל.

במשחקי ברצלונה 1992 זכתה ישראל במדליות האולימפיות הראשונות, ובמשחקי אתונה 2004 זכתה ישראל במדליית הזהב הראשונה.

במשחקי החורף האולימפיים, ישראל רשמה את הופעתה הראשונה בלילהאמר 1994.

המדליסטים האולימפיים של ישראל הם:

יעל ארד (ג'ודו) – כסף ברצלונה 1992
אורן סמדג'ה (ג'ודו) – ארד ברצלונה 1992
גל פרידמן (גלישת רוח) – זהב באתונה 2004, ארד באטלנטה 1996
מיכאל קולגנוב (חתירה /קיאק) – ארד בסידני 2000
אריק זאבי (ג'ודו) – ארד באתונה 2004
שחר צוברי (גלישת רוח) – ארד בבייג'ינג 2008
אורי ששון (ג'ודו) – ארד בריו 2016, ארד קבוצתית טוקיו 2020
ירדן ג'רבי (ג'ודו) – ארד בריו 2016
ארטיום דולגופיאט (התעמלות מכשירים) – זהב בטוקיו 2020, כסף בפריז 2024
לינוי אשרם (התעמלות אומנותית) – זהב בטוקיו 2020
אבישג סמברג (טאקוונדו) – ארד בטוקיו 2020
נבחרת ישראל בג’ודו (קבוצתי מעורב)– ארד בטוקיו 2020
תום ראובני (גלישת רוח) – זהב בפריז 2024
שרון קנטור (גלישת רוח) – כסף בפריז 2024
רז הרשקו (ג'ודו) – כסף בפריז 2024
ענבר לניר (ג'ודו) – כסף בפריז 2024
פיטר פלצ'יק (ג'ודו) – ארד בפריז 2024
נבחרת ישראל בהתעמלות אומנותית – קרב רב – כסף בפריז 2024